O vaivém discovery que transportava um astronauta Japonês e seis americanos, aterrou no Centro Espacial Kennedy às 16h15 (11h15 hora de Lisboa), activando pouco depois o pára-quedas de apoio à travagem.

Após duas semanas de missão no espaço, incluindo nove dias acoplado à Estação Espacial Internacional (ISS), a nave espacial iniciou a descida ao planeta terra uma hora antes do previsto para a aterragem.

A descida foi observada com alguma apreensão, depois de os astronautas terem detectado ontem uma alteração na superfície da asa de estabilização traseira e o desprendimento de uma pequena peça de protecção da asa. As anomalias foram consideradas menores pela NASA que, depois do incidente que em 2003 levou à desintegração do Columbia, examina sempre as naves antes da reentrada na atmosfera.

Durante a missão, a 123ª efectuada por um vaivém, o Discovery transportou para a ISS o módulo principal do laboratório Kibo, uma importante unidade de pesquisa que garante a contribuição japonesa para o projecto internacional.

A NASA prevê realizar apenas mais dez missões antes de reformar a frota de vaivéns, em 2010, incluindo a que está prevista para Outubro próximo, com destino ao telescópio Hubble, estrutura fundamental nas descobertas de astronomia realizadas nos últimos anos.